虽然近几十年来人类的科学技术迅猛发展，特别是航天和深空探测技术日新月异，我们也发现了许多与地球相似的“超级地球”，但是截至目前，我们也没有发现地外生命存在的直接证据和线索。

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外星生命的形态

按照概率来推算，即使是在银河系，也应该存在着数以千万颗与地球几乎相同自然环境的行星，理应存在着地外生命，不过我们既没有发现他们，也没有他们造访地球的痕迹。还是应了那个终极疑问：“他们在哪里呢？”

在很多影视作品中，都向我们呈现出了经典的外星生物形象，有的身材高大、力大无穷；有的身材矮小、拥有超能力；有的几乎与地球人一模一样，这些形象我们一眼就能够识别出来，都是我们所熟知的生命类型，像《沙丘》中的巨型沙虫，虽然与人类形象大相径庭，但我们也知道，它们也属于典型的生命。

之所以会这样，是因为这些影视作品中的外星生物形象，都或多或少地参考了地球生命的特征，我们实在想象不出“陌生”的外星人到底能有多陌生。

近期，有科学家在国际天体生物学会议上，阐述了一个让人惊讶的观点，即提出了一种全新的外星生命体存在的方式，立即引发了热烈的讨论。之所以科学家们如此好奇，是因为这种观点中提出的外星生命的存在方式，完全超脱了以往人们对生命的认知。

与环境相融的生命形态

这种观点的提出，是基于早期地球上的生命存在形态。在地球刚刚诞生之后的数亿年之内，当细胞还没有形成之前，其实地球上就已经存在了一些具备生物活性的物质，它们没有细胞壁和细胞膜的结构，因此无法将内部的“活性物质”与外界环境隔离开来，相反地，它们“内部”的物质，包括DNA，与周围的环境是融合的。

这种“生命形态”，不仅消除了细胞之间的界限，同时也消除了不同“生物”个体之间的界限，其基因的流动是水平的，也就是说不同个体之间可以开展基因交流，而不像现在地球生命体是“垂直”方向的基因流动，即依靠遗传来自于上一代。科学家们推测，如果自然环境中拥有维持生命的必要条件和基础能量来源，那么这种“生命形态”以及生理活动的维持，将完全有可能存在于宇宙中的其他星球。

在上述前提下，科学家提出了“没有理由假设外星生命使用与我们通常所知的生命相同的生化过程”这样的结论，这也是这么多年以来，一些科学家执著于在世界上最极端的环境中寻找生命的原因之一，同时也推动他们在宇宙中其他的极端环境中寻找生命。

寻找特殊外星生命的努力

非生物分子只是遵循物理学原理并以易于人们“理解”的方式进行组装，而生命体则跨越了这个障碍，能够创造出与环境不同的独特组合，可以认为地球生命体是其中的一种组合方式。

如果上述观点成立，那么虽然不同的生命体组合方式不同，但是维持生命体的活性，都必须消耗能量，一方面创造了自己的复杂性，另一方面也形成了新陈代谢产物，比如地球上的动物呼出的二氧化碳，植物体产生的氧气，如果没有地球的各种生物，地球大气中的二氧化碳和氧气水平，就不会持续地保持下去。

因此，对于下一步的深空探测特别是寻找外星生命任务来说，比如运用韦伯太空望远镜来搜索类地行星、寻找地外生命，其重心就放在了对系外行星的大气层开展深入观测，以此来试图获取这些标志性的“生物污染物”。说不定以后在一些行星的极端环境下，比如沸腾的酸、超高浓度的甲烷等等中，会检测出一些本不应该存在的组合分子，那么是不是意味着有一些特殊的“生命体”通过自身的生物活性，来维持这种平衡呢？

现在，有很多研究团队和组织，通过大型射电望远镜，利用无线电传输的方式来发射一些信号，试图取得与地外文明的交流与联系。也有一些研究机构，正在加速研发其他信号传输的载体，比如寻找外星文明对激光的使用痕迹。

不过，通讯并不是我们能够从宇宙深处检测到的唯一“文明信号”。如果外星存在高智慧的文明，就有一定的可能产生文明发展进程中的一些工业污染物（或者影响），比如类似地球上产生的氯氟烃、二氧化氮、异常的红外线辐射等等，这些特征用天文望远镜就可以直接探测到。

目前，人类发射的几枚探测器，已经迈向了太阳系的边缘，前有旅行者1号和2号，后有先驱者 10 号、先驱者 11 号和新视野号，以后肯定还会有更多。我们人类能这样做，高智慧的外星文明也极有可能会这样做。

所以，我们太阳系甚至地球的周围，或许就已经充满了不被人们所知晓的生命形态，或者地外生命已经准备开始这样做。我们到现在还没有发现他们，但并不意味着他们不存在。